Le SICOB (Salon des industries et du commerce de bureau) est un salon professionnel français consacré à l'informatique, à la bureautique et aux télécommunications. Organisé chaque année à partir de 1950, il s'installe d'abord Porte de Versailles avant de rejoindre le CNIT à La Défense en 1958, où il se tiendra jusqu'en 1990.
Un salon qui a marqué l'histoire de l'informatique française
Le SICOB occupe une place particulière dans l'histoire de la micro-informatique française : c'est lors de l'édition 1973 qu'y est présenté le Micral, considéré comme le premier micro-ordinateur prêt à l'emploi au monde, conçu par la société française R2E. En 1979, le président de la République Valéry Giscard d'Estaing inaugure lui-même la trentième édition du salon, signe de l'importance institutionnelle qu'avait alors pris cet événement.
Une hétérogénéité caractéristique de la période pré-IBM PC
Jusqu'à la fin des années 1980, à mesure que la standardisation autour de l'architecture IBM PC s'impose progressivement sur le marché professionnel, le SICOB se caractérise par une grande diversité de constructeurs, de systèmes d'exploitation et de standards matériels présentés côte à côte sur les stands, une hétérogénéité qui reflète fidèlement l'état encore fragmenté du marché informatique de cette décennie.
L'édition 1985, couverte par la presse spécialisée
Le SICOB 1985 se tient le 18 septembre 1985 à La Défense. Cette édition est couverte par le magazine Science & Vie Micro dans son numéro 20, comme c'était alors la pratique courante pour la presse informatique française de consacrer un dossier complet aux nouveautés présentées lors du salon, exposants professionnels et grand public confondus.
Un rendez-vous progressivement supplanté par d'autres formats
Le SICOB cessera de se tenir en 1990, un déclin qui accompagne la transformation plus large du marché informatique : la standardisation matérielle réduit progressivement l'intérêt de comparer physiquement de nombreux systèmes hétérogènes sur un même salon, tandis que d'autres formats d'événements, davantage spécialisés par segment de marché, prennent le relais dans le paysage des salons professionnels français.
Une référence encore citée par les passionnés d'informatique vintage
Aujourd'hui, le SICOB reste une référence régulièrement citée par les passionnés de micro-informatique vintage français, notamment à travers les photographies d'époque conservées par certains musées de l'informatique et les témoignages de visiteurs ayant arpenté ses allées au CNIT durant les décennies 1970 et 1980.
Le CNIT lui-même, bâtiment emblématique inauguré en 1958 à La Défense pour accueillir précisément ce type de grand salon professionnel, restera associé pendant plus de trois décennies à l'image du SICOB dans la mémoire collective des visiteurs et exposants qui l'ont fréquenté au fil des éditions successives.
Les allées du SICOB accueillaient chaque année aussi bien de grands constructeurs internationaux que de petites structures françaises cherchant à se faire connaître d'un public professionnel difficile à atteindre autrement, le salon jouant ainsi un rôle de vitrine autant que de lieu d'affaires concret pour de nombreuses sociétés du secteur.
La couverture par Science & Vie Micro de l'édition 1985 dans son numéro 20 s'inscrit dans une pratique éditoriale alors systématique : chaque grand salon informatique français donnait lieu à un dossier substantiel dans la presse spécialisée, permettant aux lecteurs n'ayant pu se déplacer jusqu'à La Défense de découvrir malgré tout les principales nouveautés présentées.
Retrouver aujourd'hui des photographies ou des documents d'époque du SICOB reste un exercice apprécié des passionnés d'histoire de l'informatique, ces images offrant un aperçu concret de l'ambiance et de l'échelle réelle d'un salon qui a marqué plusieurs générations de professionnels du secteur en France.
D'autres salons français, davantage spécialisés par secteur, émergeront progressivement au cours des décennies suivantes, chacun couvrant un segment plus restreint que ne le faisait le SICOB à son apogée, lorsque bureautique, informatique personnelle et télécommunications se côtoyaient encore sous un même toit.
Le CNIT reste aujourd'hui un centre de congrès actif à La Défense, bien que sa vocation ait évolué depuis l'époque du SICOB.
Un exemplaire du numéro 20 de Science & Vie Micro complet reste aujourd'hui une pièce recherchée par les collectionneurs de presse informatique ancienne.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le SICOB ?
Un salon professionnel français consacré à l'informatique, à la bureautique et aux télécommunications, organisé chaque année de 1950 à 1990, d'abord Porte de Versailles puis au CNIT à La Défense à partir de 1958, où il devient un rendez-vous incontournable du secteur.
Pourquoi le SICOB s'est-il tenu au CNIT à La Défense ?
Le CNIT, bâtiment emblématique inauguré en 1958 précisément pour accueillir ce type de grand salon professionnel, offrait l'espace nécessaire à un événement d'une telle ampleur ; le salon y restera associé pendant plus de trois décennies dans la mémoire des visiteurs et exposants.
Quand s'est tenue l'édition 1985 du SICOB ?
Le 18 septembre 1985 à La Défense, couverte à l'époque par le magazine Science & Vie Micro dans son numéro 20, comme c'était alors la pratique courante pour la presse informatique française de consacrer un dossier complet aux nouveautés présentées lors du salon.
Pourquoi le SICOB était-il caractérisé par une grande hétérogénéité de matériel ?
Jusqu'à la fin des années 1980, avant que la standardisation autour de l'architecture IBM PC ne s'impose sur le marché professionnel, de nombreux constructeurs et standards matériels coexistaient encore, une diversité que le salon reflétait fidèlement sur ses stands d'exposition.
Un président de la République a-t-il visité le SICOB ?
Oui, Valéry Giscard d'Estaing a inauguré personnellement la trentième édition du salon en 1979, un signe fort de l'importance institutionnelle qu'avait pris cet événement dans le paysage économique et technologique français durant cette période charnière pour l'ensemble du secteur informatique.
Pourquoi le SICOB a-t-il cessé de se tenir en 1990 ?
La standardisation matérielle autour de l'IBM PC a progressivement réduit l'intérêt de comparer physiquement de nombreux systèmes hétérogènes sur un même salon, tandis que d'autres formats d'événements plus spécialisés par segment de marché ont pris le relais par la suite.