ZX Spectrum +2 : le premier Spectrum sous propriété Amstrad

Le Sinclair ZX Spectrum +2 marque un tournant dans l'histoire de la gamme : c'est le premier modèle commercialisé après le rachat des droits de la marque Sinclair par Amstrad en 1986, à un moment où le ZX Spectrum original, lancé en 1982, commence sérieusement à accuser son âge face à une concurrence toujours plus dense sur le marché britannique des micro-ordinateurs familiaux.

Un lecteur de cassette enfin intégré au boîtier

Le changement le plus visible tient à l'intégration d'un lecteur de cassette directement dans le boîtier, baptisé « Datacorder » en référence à la solution déjà utilisée sur l'Amstrad CPC 464. Jusque-là, chaque Spectrum nécessitait un magnétophone à cassette séparé, relié par câble, pour charger les programmes : cette contrainte disparaît d'un coup, simplifiant nettement l'expérience pour un public familial peu technique et peu enclin à multiplier les branchements.

Le reste de l'architecture reste très proche du ZX Spectrum 128 qui précède directement le +2 : même processeur Zilog Z80A cadencé à 3,5 MHz, même 128 Ko de mémoire vive répartie en huit banques de 16 Ko, même puce sonore AY-3-8912 à trois voies plus un canal de bruit. Amstrad conserve l'essentiel de ce qui faisait la force commerciale du Spectrum plutôt que de repartir d'une architecture entièrement nouvelle, une décision pragmatique pour une marque tout juste rachetée et pressée de préserver la base installée de logiciels existants.

Un nouveau boîtier gris qui rompt avec l'identité visuelle Sinclair

Le boîtier gris clair et le clavier à frappe complète de 58 touches remplacent le boîtier noir et le clavier à touches en caoutchouc caractéristique des tout premiers modèles Sinclair, une évolution esthétique qui accompagne le changement de propriétaire de la marque. Deux ports joystick DB9 intégrés d'origine évitent également le recours à un adaptateur externe, auparavant nécessaire sur les modèles antérieurs pour brancher une manette de jeu standard du commerce.

Les coûts de production réduits par Amstrad, plus habitué que Sinclair à l'industrialisation à grande échelle de ses machines, permettent de proposer le +2 à un tarif de lancement plus accessible qu'un Spectrum 128 d'origine, un argument commercial de poids sur un marché britannique où la concurrence des ordinateurs 8 bits reste très vive au milieu des années 1980, entre Commodore, Amstrad lui-même et les autres modèles Sinclair encore en vente.

L'exemplaire de la collection est complet, avec sa boîte d'origine, son manuel utilisateur, un pistolet optique et deux jeux inclus, ainsi qu'un joystick Sinclair STS2 vendu séparément en complément. Cette configuration reflète bien l'offre commerciale de l'époque, où consoles et périphériques de jeu se vendaient fréquemment en pack pour élargir l'attrait de la machine au-delà du seul usage bureautique ou éducatif que mettait en avant la publicité Sinclair des années précédentes.

Une ROM légèrement modifiée qui trahit le changement de propriétaire

Le ROM du +2 diffère légèrement de celui du Spectrum 128, avec la suppression de l'option de test de cassette du menu principal et l'ajout d'un message de copyright Amstrad daté de 1986, un détail révélateur du changement de propriétaire intervenu en coulisses la même année, invisible pour l'utilisateur final mais bien présent dans le code système de la machine.

Le +2 ouvre la voie à d'autres révisions ultérieures signées Amstrad, dont le +2A et le +2B, qui reprennent une carte mère encore différente héritée du +3 à lecteur de disquettes, avant que la gamme Spectrum ne s'éteigne progressivement au tournant des années 1990 face à la montée des consoles de salon et des PC compatibles de plus en plus abordables pour le grand public.

Un pack ludique complet, reflet des usages de l'époque

Le pistolet optique fourni avec l'exemplaire de la collection illustre bien la diversification des usages du Spectrum à la fin des années 1980, la machine ne se limitant plus à la seule programmation ou à la bureautique familiale mise en avant à ses débuts, mais s'ouvrant pleinement au jeu vidéo grand public face à une concurrence toujours plus vive des consoles japonaises fraîchement arrivées sur le marché européen.