Test Drive III: The Passion sort en 1990 sur DOS, troisième épisode d'une série éditée par Accolade depuis 1987 et déjà bien installée comme référence du jeu de conduite sur compatibles IBM. Contrairement aux deux premiers épisodes, développés par le studio externe Distinctive Software, ce troisième volet marque la toute première production entièrement réalisée en interne par Accolade elle-même.
Le premier Test Drive de 1987 et la formule de conduite en monde ouvert
Le tout premier Test Drive, sorti en 1987, proposait au joueur de choisir parmi cinq voitures de sport emblématiques – Lamborghini Countach, Lotus Esprit Turbo, Chevrolet Corvette C4, Porsche 911 Turbo et Ferrari Testarossa – pour dévaler une route sinueuse à flanc de falaise, en évitant la circulation et les patrouilles de police. Cette formule fondatrice, affinée par le second épisode The Duel: Test Drive II en 1989, sert directement de base à ce troisième volet, sans rupture brutale d'identité entre les épisodes successifs de la franchise.
Le jeu reprend la formule des épisodes précédents : une conduite sur route ouverte à travers des paysages inspirés de lieux réels des États-Unis, avec circulation, patrouilles de police et adversaires à dépasser, plutôt qu'un simple circuit fermé et chronométré comme le proposaient de nombreux concurrents directs du genre à cette même période du marché.
Un catalogue de véhicules sous licence porté par les cartes VGA
Le catalogue de véhicules disponibles mêlait modèles sous licence et voitures de sport emblématiques de la fin des années 1980, une approche qui donnait au jeu un réel vernis d'authenticité apprécié des passionnés d'automobile, au-delà du seul public habituel des jeux de course arcade, généralement plus permissifs sur la fidélité mécanique des véhicules représentés.
Sur le plan technique, le jeu exploitait les cartes graphiques VGA alors en cours de généralisation sur les compatibles IBM, avec une palette de couleurs et une définition sensiblement supérieures à celles des premiers épisodes de la série, sortis quelques années plus tôt sur un parc de machines alors encore largement dominé par le CGA et l'EGA plus limités.
Une bonne couverture presse et un banc d'essai vidéo sur Compaq 486
La presse spécialisée française, Génération 4, Joystick et PC Review / Micro News en tête, a couvert la sortie du jeu avec un intérêt particulier pour son rendu graphique, alors considéré comme l'un des plus soignés du genre sur PC, un compliment récurrent dans les tests de l'époque consacrés à cette série déjà bien identifiée par les lecteurs français.
Le jeu a servi de banc d'essai à une vidéo du site sur une configuration Compaq équipée d'un processeur 486 et d'une carte Sound Blaster, avec un ralentissement logiciel du processeur appliqué pour rendre la conduite jouable sur un matériel devenu bien trop rapide par rapport aux exigences réelles du jeu à sa sortie en 1990.
Un ralentissement artificiel courant et une série à la longévité remarquable
Cette pratique du ralentissement artificiel, courante pour faire tourner correctement d'anciens titres DOS sur du matériel plus récent, illustre une difficulté technique typique de la préservation de logiciels de cette période : un jeu conçu pour un processeur donné peut devenir injouable, bien trop rapide, sur une machine ultérieure sans intervention logicielle spécifique.
La série Test Drive dans son ensemble a connu une longévité remarquable pour une franchise de jeu de conduite née sur micro-ordinateur : de nombreux épisodes ultérieurs ont suivi ce troisième volet, chacun modernisant le moteur graphique et le catalogue de véhicules sous licence tout en conservant l'esprit d'origine, jusqu'à des productions bien plus récentes portées sur des supports informatiques entièrement modernes.
Un développement passé d'un studio externe à une production interne
Le passage d'un développement externe confié à Distinctive Software à une production entièrement internalisée chez Accolade pour ce troisième épisode reflète une stratégie assez répandue chez les éditeurs de logiciels de l'époque : rapatrier le développement d'une franchise devenue déjà suffisamment rentable, plutôt que de continuer à dépendre entièrement d'un studio tiers pour chaque nouvel épisode commercialisé auprès du public.
| Éditeur | Accolade |
|---|---|
| Développeur | Accolade |
| Date de sortie | 1990 |
| Genre | Course automobile |
| Plateforme | DOS |
| Média | Disquettes |
| Langue | Anglais |
| Contrôle | Clavier, joystick |
| Mode de jeu | 1 joueur |
- Cette page présente le jeu à titre documentaire ; elle ne propose aucun fichier de jeu au téléchargement.
Questions fréquentes
Qui a développé Test Drive III: The Passion ?
Accolade elle-même, en interne, pour la première fois de la série : les deux premiers épisodes avaient été développés par le studio externe Distinctive Software. Ce changement marque une prise de contrôle directe d'Accolade sur le développement de sa propre franchise de jeux de conduite.
Quelles voitures proposait le tout premier Test Drive en 1987 ?
Cinq modèles emblématiques : Lamborghini Countach, Lotus Esprit Turbo, Chevrolet Corvette C4, Porsche 911 Turbo et Ferrari Testarossa. Le joueur choisissait l'une d'elles pour dévaler une route sinueuse à flanc de falaise, en évitant la circulation et les patrouilles de police disséminées sur le parcours.
Test Drive III propose-t-il un circuit fermé ou une route ouverte ?
Une conduite sur route ouverte à travers des paysages inspirés de lieux réels des États-Unis, avec circulation, patrouilles de police et adversaires à dépasser, plutôt qu'un simple circuit fermé chronométré comme le proposaient de nombreux concurrents du genre à la même période sur le marché.
Quelles cartes graphiques Test Drive III exploitait-il ?
Les cartes VGA alors en cours de généralisation sur les compatibles IBM, avec une palette de couleurs et une définition sensiblement supérieures à celles des premiers épisodes de la série, sortis quelques années plus tôt sur un parc de machines encore largement dominé par le CGA et l'EGA.
Pourquoi une vidéo du site utilise-t-elle un ralentissement du processeur ?
Parce qu'un jeu DOS conçu pour un processeur donné peut devenir injouable, bien trop rapide, sur une machine ultérieure plus puissante sans intervention logicielle spécifique. Cette pratique du ralentissement artificiel reste courante pour faire tourner correctement d'anciens titres sur du matériel plus récent que prévu.
Comment la presse spécialisée a-t-elle accueilli Test Drive III ?
Favorablement, avec un intérêt particulier pour son rendu graphique, alors considéré comme l'un des plus soignés du genre sur PC. Génération 4, Joystick et PC Review / Micro News comptent parmi les publications françaises ayant couvert la sortie du jeu à l'époque de sa commercialisation.